Tormentas invernales en Estados Unidos provocan miles de cancelaciones de vuelos en plena temporada navideña

Tormentas invernales en Estados Unidos colapsan aeropuertos y complican el regreso de millones de viajeros

Las tormentas invernales en Estados Unidos han desatado un caos generalizado en los aeropuertos durante el periodo posterior a Navidad. Una serie de sistemas invernales, encabezados por las tormentas Devin y Ezra, ha dejado miles de vuelos cancelados y decenas de miles de retrasos justo en uno de los fines de semana más cargados del año. Las aerolíneas y las autoridades hablan ya de una de las peores perturbaciones recientes para el transporte aéreo.

El impacto comenzó con la tormenta Devin, que el 26 de diciembre obligó a cancelar más de 1,800 vuelos y retrasar más de 22,000 operaciones en todo el país. La mayor afectación se concentró en los aeropuertos del área de Nueva York —JFK, Newark y LaGuardia— que acumularon más de la mitad de las cancelaciones y retrasos reportados ese día. Además, líneas como JetBlue, Delta, American y United tuvieron que ajustar su programación y ofrecer cambio sin penalización a los pasajeros afectados.

Del noreste al medio oeste: el mal clima se desplaza y complica el tráfico aéreo

Lejos de aliviarse, las afectaciones crecieron conforme el sistema avanzó hacia el noreste y los Grandes Lagos. Entre sábado y lunes, otra fuerte nevada y extensas zonas de hielo provocaron más de 21,000 retrasos y casi 2,200 cancelaciones adicionales, con Minneapolis–Saint Paul y Atlanta entre las terminales más golpeadas. En ciudades como Nueva York se registraron las mayores nevadas en casi tres años, lo que obligó a emitir múltiples advertencias de tormenta invernal.

Posteriormente, la tormenta Ezra tomó el relevo y mantuvo la presión sobre el sistema aéreo. Para la tarde del lunes, las autoridades contabilizaban casi 6,000 vuelos retrasados y 751 cancelados solo ese día, mientras que desde el viernes la cifra acumulada superaba los 3,600 vuelos cancelados y más de 30,000 retrasados. La Administración Federal de Aviación ordenó pausas temporales en aeropuertos como Washington Dulles y Detroit, debido a la baja visibilidad, el hielo en pistas y los vientos intensos.

Tormentas invernales en Estados Unidos disparan las alertas y los estados de emergencia

Ante la gravedad del episodio, estados como Nueva York y Nueva Jersey declararon emergencias para poder movilizar recursos adicionales y restringir la circulación de vehículos pesados en autopistas clave. Las autoridades meteorológicas advirtieron sobre condiciones de tipo “ciclón bomba”, con desplomes rápidos de presión atmosférica, nevadas intensas, sensación térmica extremadamente baja y riesgo de apagones por caída de árboles y líneas eléctricas.

Las tormentas invernales en Estados Unidos coinciden con un repunte de la movilidad navideña. La AAA estimó que más de 8 millones de personas viajarían en avión entre el 20 de diciembre y el 1 de enero, lo que agrava el impacto de cada cancelación. Por ello, aerolíneas y aeropuertos piden a los usuarios revisar el estatus de sus vuelos, aprovechar las exenciones de cambio de fecha y considerar reprogramaciones anticipadas.

Mientras tanto, las proyecciones apuntan a que el mal tiempo seguirá afectando el noreste y partes del medio oeste durante varios días. Esto significa que el sistema aéreo podría tardar en normalizarse, incluso si la nieve disminuye. Para miles de pasajeros, el cierre de 2025 llega acompañado de largas filas, noches en salas de espera y un recordatorio claro de cómo el clima extremo puede alterar, en cuestión de horas, los planes de viaje mejor organizados.