Niños reclutados para la violencia: la alarmante red criminal que avanza en Europa

“Mafias captan a menores en videojuegos y apps cifradas”

Una tendencia inquietante se está extendiendo por Europa: redes criminales están utilizando a menores —algunos de apenas 12 años— para ejecutar amenazas, ajustes de cuentas e incluso intentos de asesinato. Según Europol, esta modalidad de “violencia por encargo” está creciendo con rapidez en países como España, Alemania, Francia y los Países Bajos.

Los grupos delictivos aprovechan la vulnerabilidad emocional de adolescentes sin historial criminal, a quienes localizan en plataformas donde los adultos casi no intervienen: videojuegos de disparos, redes sociales de comunicación inmediata y canales cifrados que impiden cualquier supervisión.

“Una herramienta barata y difícil de rastrear”

Jean-Philippe Lecouffe, subdirector de Operaciones de Europol, explicó que los menores son vistos por las mafias como intermediarios fácilmente manipulables: buscan aprobación, pertenencia y reconocimiento. En muchos casos reciben pagos mínimos —zapatillas, consolas o pequeñas sumas de dinero— o únicamente “estatus” dentro del grupo criminal.

La mayoría de los casos está vinculada al narcotráfico, donde los grupos rivales utilizan a adolescentes para reducir riesgos y entorpecer la trazabilidad policial.

Operación GRIMM: 193 detenidos en seis meses

Para enfrentar este fenómeno, Europol creó en abril la Fuerza Operativa GRIMM, integrada por once países. En solo medio año, esta unidad reporta 193 detenciones relacionadas con asesinatos por encargo, intentos fallidos y redes de reclutamiento digital. Entre los arrestados hay autores materiales, reclutadores, facilitadores logísticos e instigadores del crimen organizado.

Los casos han revelado un patrón transfronterizo: se recluta en un país, el ataque ocurre en otro y la fuga se ejecuta en un tercero.

Una amenaza que se expande por el continente

Lo que comenzó en Suecia se ha extendido a gran parte de Europa. En España, seis sospechosos —uno menor— fueron detenidos por preparar un asesinato con armas listas para su uso. Investigaciones recientes también han conectado crímenes en los Países Bajos, Alemania y Suecia, siempre con jóvenes como piezas clave.

“La edad más baja detectada es 12 años”

Europol advierte que la falta de conciencia social y la proliferación de plataformas cifradas crean las condiciones para que la captación continúe sin freno. “Es cada vez más común ver casos de niños de 12 años involucrados”, afirma Lecouffe.

La agencia pide reforzar la cooperación entre gobiernos, escuelas, servicios sociales y empresas tecnológicas para frenar la expansión de estas redes criminales. La captación se produce en internet, pero las consecuencias se materializan en el mundo real.